Croisière sur le Yangtsé : les Trois Gorges, trésor culturel et naturel de la Chine

Le Yangtsé (Changjiang) n’est pas un simple fleuve : il est l’âme d’une civilisation. S’étendant sur plus de 6 300 kilomètres, il irrigue les plaines, nourrit des centaines de millions d’habitants et relie des régions aussi diverses que le Tibet, le Sichuan, le Hubei, le Jiangsu ou Shanghai. Mais parmi ses innombrables paysages, un tronçon concentre toute l’imagination collective chinoise : les Trois Gorges (Sanxia).

Situées entre Chongqing et Yichang, ces gorges longent près de 200 kilomètres de falaises vertigineuses, de pics embrumés et de vallées majestueuses. Depuis des siècles, elles inspirent les poètes, nourrissent les récits historiques et fascinent les voyageurs. Aujourd’hui, elles s’offrent aux visiteurs dans le confort des croisières modernes, offrant une immersion au cœur de la Chine éternelle et contemporaine.

Chez New Tour, nous avons conçu une expérience exclusive, "Splendeur du Yangtsé : la Chine des contrastes" qui inclut trois jours de navigation au cœur des Trois Gorges, dans les meilleures conditions.

Dans la littérature classique chinoise, les Trois Gorges reviennent sans cesse. Le poète Li Bai, au VIIIe siècle, évoquait déjà « des falaises si hautes qu’elles arrêtent les nuages, et un fleuve si rapide qu’il emporte les âmes ». Pour les voyageurs de la Route de la soie méridionale, franchir les gorges était à la fois un défi et une révélation : danger des rapides, mais beauté incomparable des paysages.

Les gorges sont trois :

• Qutang  – La plus courte mais la plus dramatique. En seulement 8 kilomètres, le fleuve se resserre entre deux falaises hautes de plus de 1 200 mètres. Le passage ressemble à une porte monumentale, symbole de puissance et de mystère.
• Wu  – La plus poétique. Longue de 40 kilomètres, elle est connue pour ses brumes et ses « Douze pics des Sorcières » , dont chaque sommet est associé à une légende. C’est la gorge des poètes et des peintres, un paysage de pinceaux et d’encre.
• Xiling – La plus longue (76 km), autrefois la plus redoutée. Ses rapides et tourbillons étaient la terreur des bateliers. Aujourd’hui adoucie par le barrage, elle conserve sa majesté et révèle de nombreux sites historiques.

La Cité de Baidi 

Perchée sur une colline à l’entrée de Qutang, elle est surnommée la « Cité de l’Empereur Blanc ». C’est ici que le héros Liu Bei, à la fin des Trois Royaumes, aurait confié son royaume à son fils et au stratège Zhuge Liang. Ce lieu est aussi associé à des poèmes célèbres de Li Bai.

Les petites gorges et la rivière Shennong 

En aval, des affluents étroits comme la rivière Shennong permettent une expérience plus intime. De petites embarcations en bois y voguent, guidées par des bateliers qui chantent, comme depuis des siècles. L’eau turquoise, les parois abruptes et la végétation luxuriante composent un décor d’une pureté rare.

La Ghost City de Fengdu 

En amont, Fengdu offre un contraste saisissant. Cette ville, consacrée aux divinités taoïstes de l’au-delà, expose temples, statues et fresques représentant les jugements infernaux et les récompenses célestes. Une plongée dans l’imaginaire spirituel chinois.

Impossible d’évoquer les Trois Gorges sans parler du barrage. Achevé en 2009, c’est le plus grand barrage hydroélectrique du monde. Long de 2 335 mètres, haut de 185 mètres, il a bouleversé l’écologie, le paysage et la vie de millions de riverains.

• Fierté nationale : il incarne la capacité de la Chine à dompter son fleuve, à produire de l’énergie propre et à maîtriser les crues.
• Pour le voyageur : visiter le barrage, c’est saisir toute l’ampleur de la modernité chinoise, en contraste avec la nature millénaire des gorges. Les écluses géantes par lesquelles passent les navires constituent un spectacle fascinant.

Les Trois Gorges révèlent leur beauté à toutes les périodes de l’année, mais c’est au printemps et en automne qu’elles se montrent sous leur visage le plus spectaculaire.

• Au printemps, les montagnes s’habillent d’un vert tendre, les fleurs colonisent les rives et les brumes matinales enveloppent le fleuve d’une aura poétique. La douceur du climat rend les journées de navigation particulièrement agréables.
• En automne, les collines se teintent de couleurs chaudes – rouges, dorées, orangées et l’air devient limpide, offrant une visibilité exceptionnelle. La lumière automnale sublime la verticalité des falaises et la profondeur des paysages.

Ces deux saisons correspondent à la tradition chinoise qui considère le printemps et l’automne comme les moments les plus propices aux voyages contemplatifs : équilibre entre climat, beauté naturelle et confort de navigation.

Parce qu’elles condensent la Chine des contrastes :

• Une Chine poétique : celle des vers de Li Bai et des peintures à l’encre.
• Une Chine historique : des royaumes anciens, des batailles, des cités stratégiques.
• Une Chine populaire : des bateliers, des villages déplacés, des traditions orales.
• Une Chine moderne : celle du barrage colossal, symbole d’ingénierie et de puissance.

Voyager sur le Yangtsé, c’est comprendre que la Chine n’est jamais une seule image, mais un dialogue permanent entre le passé et l’avenir.

Les Trois Gorges ne sont pas seulement un site à voir : elles sont une expérience à vivre, une Chine des contrastes entre poésie et modernité.

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